En 2001, la Fondation Roi Baudouin acquiert un lot important d’archives de l’explorateur Henry Morton Stanley (1841-1904). Ces archives consistent en plusieurs centaines de manuscrits (lettres, rapports, notes, journaux de bord, contrats, dessins, cartes etc.) rédigés, copiés ou assemblés par le journaliste- explorateur, qui veillait scrupuleusement à conserver une trace de tout ce qu’il entreprenait. Venant s’ajouter aux archives déjà disponibles, ces nouvelles pièces constituent une véritable mine d’or pour l’étude de l’Afrique centrale.
Les documents acquis en 2001 complètent très utilement les archives acquises en 1982 par la Société générale. En 2001,
la Société générale décide qu’il serait intéressant de rassembler ces deux lots d’archives et cède sa part
à la Fondation Roi Baudouin afin que les archives puissent être centralisées et consultables en un seul et unique endroit.
La Fondation les confie au Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, auquel le fils adoptif de Stanley avait fait
déjà fait don, en 1954, de divers objets ayant appartenu à l’explorateur. Le musée dispose donc aujourd’hui des
archives complètes répertoriées d’un des personnages les plus marquants du dix-neuvième siècle. Le musée est à ce titre
considéré comme l’institution de référence pour toutes les études ayant trait à Stanley, à la découverte de l’Afrique
centrale et aux premiers pas de la colonisation belge.
Les archives de Stanley fournissent de précieuses informations sur quatre expéditions qu’il avait personnellement mises sur pied en Afrique centrale : l’expédition sur les traces de Livingstone (1871-1872), l’expédition en Afrique centrale et orientale (1874-1877), la mission qui lui est confiée par Léopold II et qui sera à l’origine de la constitution de l’État libre du Congo (1979-1980) et enfin l’expédition de secours au gouverneur égypto-allemand Emin Pasha (1887).
Mais ces archives ne se limitent pas aux seuls voyages de Stanley en Afrique centrale et orientale. Elles témoignent aussi de l’engagement de Stanley aux côtés des Sudistes pendant la guerre civile américaine. On y retrouve aussi les textes de ses conférences, son testament, ainsi que de nombreuses correspondances de la reine Victoria, du roi Édouard, du chancelier Bismarck et de plusieurs personnalités ayant marqué la politique britannique (Joseph Chamberlain, William Ewart Gladstone…), ou encore d’illustres personnages tels Baden Powell, Auguste Rodin, Mark Twain, Georges Bernard Shaw et Cecil Rhodes.
L’inventaire, dressé à l’occasion du centième anniversaire de la mort de Stanley (2 mai 2004), a permis de rendre cet héritage manuscrit accessible à tous pour la toute première fois et de remettre de l’ordre dans un fatras de documents au classement hétéroclite. Cette démarche entend encourager l’étude d’une période à la fois passionnante et controversée de notre histoire. Notons aussi que les archives de Stanley peuvent être confrontées à, ou complétées par la correspondance personnelle de Léopold II du Fonds Goffinet (Archives du Palais royal).
Pour plus d’infos sur les archives de Stanley, contactez:
Musée royal de l’Afrique centrale – Centre de documentation, département Histoire coloniale
tél. 02/769.52.79 ; mathilde.leduc@africamuseum.be
www.africamuseum.be
Fondation Roi Baudouin – Patrimoine
http://62.50.9.26/patrimoine/Collections.aspx?id=165286
archives : Archives d’Henry Morton Stanley. 1858-1925 (1973)
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