Le château de Gaasbeek se trouve au cœur du Pajottenland, au sud-ouest de Bruxelles. Ce château historique accueille aujourd’hui un des musées les plus passionnants de la Communauté flamande. Outre le musée, le château de Gaasbeek s’enorgueillit aussi de posséder des archives historiques qui furent léguées par la dernière châtelaine à l’État belge en 1921, avec l’ensemble du domaine. La marquise Arconati-Visconti était une personnalité remarquable aux opinions d’extrême gauche affirmées.
La jeune Française Marie Peyrat, qui avait épousé le riche marquis Giammartino Arconati Visconti en 1873, avait trente ans quand elle fit son entrée au château de Gaasbeek, un des nombreux domaines appartenant à la famille de son mari. La jeune marquise était la fille d’un membre de l’Assemblée nationale française qui siégeait aux côtés de l’extrême gauche et dont elle avait adopté la devise : "Le cléricalisme, voilà l’ennemi". La jeune femme tenait un salon politique dont une des figures de proue fut Léon Gambetta, ardent défenseur de la gauche radicale.
Bien avant cela, le château de Gaasbeek avait déjà connu un long et souvent tumultueux passé. Le comte d’Egmont, qui allait être décapité avec le comte de Hornes sur ordre du duc d’Albe, régnait alors sur le domaine de Gaasbeek. Il se dit que son fantôme hante aujourd’hui encore les couloirs du château. Alexander-Louis Scockaert, qui fut également l’un des seigneurs de Gaasbeek, avait épousé au début du dix-huitième siècle une arrière-petite-fille de Pierre Paul Rubens – raison pour laquelle son testament figure aujourd’hui parmi les archives du château.
Les archives du château sont un exemple typique d’archives familiales de l’Ancien Régime, que l’on pourrait qualifier de conglomérat d’archives. Le matériel s’étend sur pas moins de 25 mètres et forme un ensemble complexe de dossiers disparates et fragmentaires couvrant diverses périodes. Au fil du temps, les documents ont été mélangés et ce n’est qu’au dix-neuvième siècle qu’ils furent classifiés et inventoriés par Jules Van Cromphout (1887).
A la fin du 17e siècle, Louis Alexander Scockaert, comte de Tirimont, entre en possession du domaine. La lignée s’éteint un siècle plus tard faute d’héritier mâle. Ce sont alors les Arconati-Visconti, une famille milanaise liée avec les Scockaert par le mariage, qui héritent du bien. Les archives regroupent essentiellement des documents ayant appartenu à la lignée Scockaert de Tirimont et à ses proches parents. Au fil des siècles, ces archives se sont enrichies de divers documents familiaux, que l’on doit entre autres à sa branche hainuyère (François et Gaulthier) et à la famille brugeoise de Boneem et ses proches parents (ce qui explique la présence de documents ayant appartenu à Rubens), de documents personnels de Paul Arconati, d’archives italiennes de la famille Arconati-Visconti, de documents ayant appartenu à la famille Hornes résidant au château de Niel (acquis en 1894), de documents familiaux des Wouwermans (1972) et du "legs Frans Cumont" (1976).
La majorité des pièces qui constituent les archives de la famille Scockaert ont trait à la gestion de leurs biens. On n’y retrouve aucune pièce d’archives personnelles (courrier…) datant de l’Ancien régime. Suite aux diverses acquisitions de biens et de propriétés, les archives des dix-septième et dix-huitième siècles des seigneuries de Tirimont et de Gaasbeek ont aussi été rassemblées au château. Ces dernières étant riches en informations sur plusieurs villages environnants, nous pouvons en quelque sorte les qualifier d’archives régionales. Les archives de la paroisse de Gaasbeek sont venues enrichir la collection en 1969.
Les archives peuvent être consultées sur rendez-vous dans la bibliothèque du château de Gaasbeek.
Archives conservées au château de Gaasbeek, 1297-1923
Gaasbeek, Archives historiques du château de Gaasbeek
http://www.kasteelvangaasbeek.be
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